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La France en 1890 vit depuis presque vingt ans sous le régime républicain.
La République a été proclamée le 4 septembre 1870 après la
défaite de la France face à la Prusse. Les lois
constitutionnelles ne sont votées qu'en 1875.
La France où grandit le jeune Charles de Gaulle est
celle d'une liberté qui s'affirme - des lois prévoient la liberté
syndicale et celle de constituer une association. La République cherche
également à renforcer les chances de chaque citoyen, en votant deux grandes
lois scolaires.
Certes, la stabilité de la République est perturbée à
plusieurs reprises. La menace que fait peser le général Boulanger
sur le régime en 1888, puis l'Affaire
Dreyfus (1894-1906), sont des moments très graves pour la IIIème
République. A ces crises politiques s'ajoute, de 1873 à 1890, une
dépression économique.
Toutefois, à partir de 1900, la France entre dans
une période prospère, au point que les premières années du XXe siècle
seront plus tard qualifiées de " Belle Epoque ". Sur le plan économique,
le développement est considérable et permet au pays d'entrer dans la modernité.
La conquête coloniale est à son apogée. La France rayonne également dans
le domaine artistique.
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Lille en 1890
La ville dans laquelle naît le petit Charles de Gaulle
connaît depuis la seconde moitié du XIXème siècle un essor
industriel et commercial important : c'est la révolution
industrielle. Les usines s'installent en périphérie
de la ville et de petits ateliers de textile fonctionnent
jusque dans les rues du centre : c'est ainsi que le grand-père
de Charles de Gaulle, Jules-Emile Maillot, introduit à Lille
une technique de fabrication du tulle (tissu léger, fin et
transparent) jusque là inconnue en France. Il installe ses
ateliers de rideaux, tentures, couvre-lits et dentelles dans
les bâtiments voisins du 9 rue Princesse où Charles de Gaulle
est né.
Avec le développement économique, Lille s'agrandit.
De larges boulevards (actuels boulevard de la Liberté, boulevard
Vauban, boulevard Victor Hugo) sont percés et des places aménagées.
Peu à peu, les quartiers de Lille se divisent
selon les différentes couches de la population. Les classes
dirigeantes, enrichies par l'essor industriel, se font construire
des hôtels particuliers sur les grands boulevards. Les belles façades
s'alignent sur ces nouvelles artères. Les maisons de la moyenne
bourgeoisie s'élèvent dans les rues voisines. Le quartier de la
rue Princesse est plus hétéroclite : la maison des grands-parents
de Charles de Gaulle est typique de la bourgeoisie, mais le quartier
est plus populaire : non loin de là, le canal de la Basse-Deûle
a attiré des entrepôts, des abattoirs, des commerces et des entreprises
artisanales. Parmi les voisins des grands-parents de Gaulle, on
trouve un cordonnier, un filateur de coton, un coiffeur, un marchand
de légumes...
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